В искусстве Поднебесной существует особый подход к подготовке туши, который отличает настоящих мастеров. Они не полагаются на готовые растворы, а предпочитают создавать свою тушь непосредственно перед работой. Для этого они используют специальные камни – тушечницы.
Эти тушечницы, будь то круглой, овальной или прямоугольной формы, обладают гладкой поверхностью. Именно на ней мастера тщательно растирают сухие палочки туши, постепенно добавляя воду. Полученная смесь стекает в небольшое углубление, откуда художник затем набирает ее кистью.
Дизайн тушечниц, как правило, отличается простотой и лаконичностью. Иногда их украшают по краям или на крышке, если она предусмотрена.
Традиционно для изготовления тушечниц использовали прочные материалы, в первую очередь камень. Именно из него создавались древние экземпляры. Сегодня также встречаются тушечницы из твердых пород дерева.
Опытные художники советуют не готовить слишком много туши за один раз. Она имеет свойство быстро высыхать. Это может быть преимуществом при работе над каллиграфией или живописью, но если смешать большое количество пигмента с водой, он быстро загустеет и станет непригодным для использования, что приведет к потере ценного материала.
Подобно самим палочкам туши, тушечницы часто становились объектами коллекционирования и передавались из поколения в поколение художников. Некоторые из них были настолько известны, что о них слагались настоящие легенды.